El buchú: remedio para problemas urinarios

El buchú (Agathosma betulina o Barosma betulina, familia Rutáceas) es un arbusto de hasta 2 metros de altura, de porte parecido al brezo, muy oloroso y de ramas suaves.

Las hojas son enteras, sésiles, coriáceas, brillantes, de bordes dentados y limbo ovado, glandulosas y de color verde-amarillento. Desprenden un perfume que recuerda a la menta y al romero.

Las flores son hermafroditas y están formadas por 5 pétalos blancos. Nacen de las axilas de las hojas. Tienen un perfume muy suave y agradable.

El fruto es una cápsula que se abre en 5 valvas cuando esta maduro.

Florece en primavera.

Planta típica de zonas subtropicales o templadas, prefiere suelos secos. Se suele cultivar en las laderas de las montañas. Es originaria de la región del Cabo, en Sudáfrica.

Se recolectan las hojas, siempre verdes, en cualquier época del año. Se deben secar a la sombra sin exceder los 40 ºC.

Tiene propiedades antisépticas, diuréticas, carminativas, expectorantes y vasoprotectoras. Se utiliza especialmente en problemas de las vías urinarias (cistitis y uretritis), pero también contra las hemorroides, las varices, en casos de fragilidad capilar, la flatulencia, bronquitis y faringitis.

La planta contiene entre un 1 y un 3,5 % de aceite esencial, compuesto principalmente por un diosfenol, limoneno, mentona, isomentona; mucílagos; heterósidos flavonónicos (diosmósido, rutósido, hesperidósido); cumarina; resina; y oxalato cálcico. El diosfenol es un monoterpeno que a temperatura ambiente cristaliza, formando alcanfor.

En dosis elevadas puede provocar irritación intestinal y renal. No se debe administrar durante el embarazo y la lactancia.

La infusión se prepara con 5 gramos de hojas secas por taza de agua hirviendo. Se toma una taza después de cada comida.

En algunas zonas del sur de África se han utilizado las hojas mezcladas con aceite como perfume corporal.

Debido a su olor característico, la industria alimentaria utiliza las hojas para aromatizar diversos productos.

El arbusto también se cultiva como planta ornamental.